La madreperla è un materiale di origine organica, si forma per il raggruppamento di cristalli di aragonite disposti in strati simmetrici gli uni sugli altri. Si tratta del medesimo materiale che contribuisce alla formazione delle perle, ma con una differente disposizione: là dove la madreperla ha i cristalli su strati sovrapposti, nelle perle sono disposti concentricamente.
Le principali conchiglie da cui si ricava la madreperla sono le Pinctada Maxima, che si trovano nei mari australiani.
I Bottoni madreperla australiana ricavati dalla Pinctada Maxima sono caratterizzati dalla tipica iridescenza della madreperla, data dai cristalli di aragonite di cui è composta.
La Pinctada Maxima si coltiva nei mari australiani e in quelli indiani e non va confusa con il Trocas, altra conchiglia utilizzata per realizzare bottoni che, tuttavia, non possiedono la medesima qualità.